美國專利申請指南

美國的專利制度是世界上最早的專利制度，也是最完善的專利制度之一。早在1790年，美國國會就頒布了“第一專利法案”。現(xiàn)在美國實施的是2011年通過的“美國發(fā)明法案”，該法案明確專利權授予最先申請專利的發(fā)明人。美國專利保護已經(jīng)形成一個系統(tǒng)的制度，因篇幅限制，本文僅對美國專利保護的基本概況，即主管機構、客體、內(nèi)容、專利保護期和審查形式進行簡要介紹。

 

詳情

 

一、專利主管機構

 

美國專利商標局（United States Patent and Trademark Office，USPTO）成立于1802年，是主管美國專利及商標申請以及核準手續(xù)的重要機關，隸屬于美國商務部。USPTO的主要職責是為發(fā)明家和他們的相關發(fā)明提供專利保護、商標注冊和知識產(chǎn)權證明。

 

二、專利保護的客體

 

依據(jù)《美國法典》第35編《專利》，美國有三種發(fā)明創(chuàng)造可以獲得專利，即實用專利（Utility Patent，也稱發(fā)明專利）、外觀設計專利（Design Patent）和植物專利（Plant Patent）。其中，實用專利最為重要，法律的大多數(shù)規(guī)定，都圍繞實用專利作出，如新穎性、非顯而易見性等。除法律另有規(guī)定，外觀設計專利和植物專利一般都適用實用專利的規(guī)定。

 

1.實用專利

 

《美國法典》第35編第101條規(guī)定：“凡發(fā)明或發(fā)現(xiàn)任何新穎而實用的方法、機器、產(chǎn)品、物質構成，或任何新穎而實用之改進者，可按本法規(guī)定的條件和要求獲得專利。”

 

根據(jù)立法的初衷，美國專利保護的客體應當“包括陽光照耀下的所有人造之物”。自然規(guī)律、物理現(xiàn)象和抽象概念不受專利保護，因為人只可能“發(fā)現(xiàn)”、而不可能“發(fā)明”他們。

 

（1）方法（process）

 

方法指的是某種技藝、方式或步驟。方法專利即包含制造某物的方法，也包含使用某物的方法。

 

（2）機器（machine）

 

機器，是指由零件或部件構成的工具，當其工作時可以產(chǎn)生某種特定的結果。機器可分為四類，即

 

（1）完整的機器；

 

（2）完整機器中的一個或幾個部件；

 

（3）一個或幾個部件的組合；以及

 

（4）將現(xiàn)有部件組合起來形成一種機器。

 

（3）產(chǎn)品（manufacture）

 

產(chǎn)品，是指人工或者機器制造出來的所有產(chǎn)品。

 

（4）物質的構成（composition of matter）

 

物質的構成，是指將兩種或者兩種以上的物質，以化學的（如化合）或者物理的（如混合）方式，合成為一種物質。

 

（5）改進（improvement）

 

改進，是指對于已有的方法、機器、產(chǎn)品和物質構成的改變或者改造。在專利審查和司法實踐中，對于“改進”是通過新穎性和非顯而易見性來判斷的。如果一項改進不具備這兩項特征，無法獲得專利保護。

 

2、外觀設計

 

外觀設計是就工業(yè)品的外觀作出的具有裝飾性和富有美感的設計，由形狀、圖案、線條和色彩等要素構成。

 

《美國法典》第35編第171條規(guī)定，就產(chǎn)品而發(fā)明（invent）的任何具有新穎性、獨創(chuàng)性和裝飾性的外觀設計，其發(fā)明者可以依據(jù)本法的規(guī)定和要求獲得專利。

 

三、專利保護內(nèi)容

 

根據(jù)《美國法典》第35編第154條，專利權人就其獲得專利的發(fā)明，享有排他性的制造、使用、銷售、許諾銷售和進口的權利。如果有關的發(fā)明是方法，則享有排他性的使用該專利方法和使用、銷售、許諾銷售、進口由該方法生產(chǎn)的產(chǎn)品的權利。

 

根據(jù)《美國法典》第35編，外觀設計發(fā)明人享有的權利與實用專利發(fā)明人相同。

 

《美國法典》第35編第163條規(guī)定了植物發(fā)明專利權的內(nèi)容。植物專利權利人可以排除他人無性繁殖植物、銷售和使用如此繁殖的植物。但是與實用專利不同，對于他人獨立開發(fā)出來的相同的或等同的植物新品種，植物專利權利人無權禁止其復制、使用和銷售。同時，植物專利保護的是無性繁殖的植物品種，如果他人從受保護的植物上獲得種子，然后以種子培育（有性繁殖）植物，植物專利權利人無權禁止。

 

四、專利保護期

 

實用專利的保護期為自申請日起20年。申請人在收到授權通知和繳費通知書后，繳納的頒證費中，已經(jīng)包含了前三年的專利年費，所以自授權日起第3年半、7年半、11年半繳納三次年費維持專利有效。

 

外觀設計專利的保護期為自授權之日起15年，與其他兩類專利起算方式不同。

 

五、審查形式

 

美國專利申請流程主要分為形式審查和實質審查兩個階段。

 

審查員對所申請的外觀專利進行審查，審查周期預計為12-24個月，如果審查結果為駁回，申請人需在接收審查意見通知后的3個月內(nèi)提出陳述意見或進行修改，可申請延長答復期限，總回復期限不得超過6個月。

 

一旦專利被認定符合要求并獲得批準授權，申請人應在收到通知書后的3個月內(nèi)完成專利登記手續(xù)，并同時繳納相關官費（后續(xù)無需繳納年費）。

 

申請人繳授權費后，1-2個月可獲得專利證書。普通申請的全部流程，順利的需要17-20個月。如加急僅需4-6個月。

 

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